秦淮河有內秦淮河、外秦淮河之分,內秦淮河指夫子廟一帶,外秦淮河指石頭城公園一帶。深入到街巷中或是泛舟秦淮河,從不同視角感受河畔風土人情。夜晚時四處亮起彩燈,無比輝煌,“夜泊秦淮”更是美妙。
外秦淮河由通濟門經中華門繞行南城外的東、南、西三面,流經中華門外,過漢中門,草場門、定淮門,循石頭城北流至三汊河入長江。根據文獻記載,秦淮河曾名“小江”,應是與長江這“大江”相對而言。三國時期,孫權曾對劉備說:“秣陵有小江百余里,可以安大船,吾方理水軍,當移據之?!边@里的“小江”就是指秦淮河?!盎此笔菨h到隋時的通稱。到唐代才稱“秦淮河”,因相傳秦始皇東巡時,望金陵上空紫氣升騰,以為王氣,下令在今南京市區東南方山一帶,鑿斷連崗,導龍藏浦北入長江,所以才稱此水為“秦淮”。